嗅覺是動物的一個重要感官功能，而一項研究顯示，細菌這種單細胞生物也有類似的“嗅覺”，它可以感知空氣中的氣味，并由此對周邊環境做出判斷。
英國紐卡斯爾大學１６日發布公報說，該校研究人員利用土壤中常見的地衣桿菌和枯草桿菌進行實驗。結果顯示，它們都能“嗅出”空氣中氨氣的氣味，并集體做出向氣味來源方向擴張的反應。
研究人員說，這是因為氨氣是細菌消耗食物時常釋放的副產品，對其他細菌而言，這意味著氣味來源方向有食物，以及已有細菌競爭者。實驗中，“嗅到”氣味的細菌會集體結成一種生物膜，既便于向食物靠近，也有助于和其他細菌競爭。
領導研究的奈蘭博士說，這是發現細菌也有能聞氣味的“鼻子”。實際上，細菌作為單細胞生物，并沒有“鼻子”這樣的器官，下一步研究將關注細菌體內哪些分子承擔了“嗅覺”工作。如果能由此找到抑制細菌形成生物膜的方法，將有助于在醫療等領域阻止細菌在器械上形成有破壞性的生物膜。
