干細胞能分化成其他細胞，但并非一蹴而就，而是分多個階段完成并在這個過程中逐漸失去干細胞的特性。干細胞*階段分化的是祖細胞。美國約翰斯·霍普金斯大學的尼古拉斯·加亞諾等人發現，一種名為ＣＢＦ１的蛋白與這一階段密切相關。
研究人員在一期《自然》雜志上撰文說，他們用基因工程技術培育出了一種小鼠胚胎，當ＣＢＦ１蛋白發揮作用時，這種胚胎就會發綠光。
他們發現，隨著胚胎的發育，其中一些通常被認為是神經干細胞的細胞不再發光，這表明ＣＢＦ１蛋白已失去了效用。進一步研究顯示，這些細胞已不再是真正的神經干細胞，而是分化成了祖細胞。研究人員因此推測，ＣＢＦ１蛋白能區分神經干細胞是否已發育成祖細胞。
